陈华英1936年8月7日生于浙江省宁波市，很小时候就移居上海，小学、初中、高中都在上海就读。 1954年考入南京大学天文系就读，后因神经衰弱而休学。 1955年再次考入上海华东化工学院无机工业系硅酸盐工学专业（本科五年制）学习。 1960年大学毕业后，考入中国科学院沈阳金属研究所石墨专业研究生，毕业后一直在金属研究所工作。 1984年调入轻工业部南京电光源材料研究所工作，参与材料科研管理工作，一直到1991年退休。 1964年结婚，生有一子。